“要是都住城里头去了，祖宗传下来骑射的本事，少不得就要荒废！”
“到那时候，汉人再打过来，咱们又能如何呢？”
“所以还不如随大穆去……可汗请想啊，如今只是周大将军一家子出了事情，北疆军的士气虽然受到了打击，举国也对大穆皇帝失望的很，可是皇帝毕竟是他们自己人，咱们却是彻彻底底的外人！”
“此刻出兵，不是等于给那个昏君解围吗？”
“反正昏君就是昏君，古往今来，前明后昏的皇帝多的是，前昏后智的皇帝有几个？”
“如今周大将军才去，这中原还没有怎么乱呢！”
“不若叫那昏君再祸害中原些日子，将来也省了咱们一番手脚？”
前后宠妃齐心协力，最终让可汗亲自点头，阻止了对大穆用兵。
……阿伏干氏与胏渥氏联手的时候，绝对不会想到，她们做了什么。
周镇蛮在接到消息后就病倒了。
失望，愧疚，怨恨，茫然，还有那种付出所有能付出的去努力结果却那么不尽人意的委屈与不甘……他本来也不年轻了。
十年戍边，十年备战，像一捧篝火烧到了最旺盛的时候。
周文氏的决定，就好像给这篝火上浇了一桶油。
让他前所未有的熊熊燃烧着。
这种烈火烹油不会持久，可周镇蛮原本也不需要怎么个持久法……只要覆灭了茹茹，不，哪怕只是将茹茹打残，后续可以交给其他人完成，毕竟他跟周文氏一样，只求茹茹覆灭，只求穆宗皇帝、周家的先人们可以瞑目。
至于覆灭茹茹的到底是谁，这份功劳记给谁，他都不在乎。
而现在，茹茹决定不出兵，不啻是一盆冰水浇在了篝火上。
周镇蛮以肉眼可见的速度垮了。
哪怕桓观澜知道后，秘密离开长安，前往他设伏的地方当面劝慰，也无法挽留这种崩溃。
周文氏去后不到一年，已经被“赐死”快一年的周大将军，在茹茹奔袭北疆必经之路的无名山谷里，咽下了最后一口气。
他临终前拉着桓观澜的手，留下了穆宗皇帝、孝宗皇帝以及周文氏差不多的叮嘱：覆灭茹茹之日，不要忘记告诉在地下的他。
很多年过去了，桓观澜都无法忘记，那年星夜之下带着满腔悲愤打马赶回长安的自己，是怎么样的孤独与寂寥？
不久，小文氏有孕，文家抵挡不住孟氏以及舒氏姐妹的共同进逼，向桓观澜求助。
桓观澜竭尽全力，最终却是功亏一篑，眼睁睁看着小皇子身死。
这不是他最难过的。
最难过的是，造成他功亏一篑的小宫人，尚带稚气的眉宇间尽是戾气与仇恨：“昏君盛宠奸妃，你这奸相不劝谏，反而害了大将军那么好的人！既然如此，你要保小皇子，我偏要帮着奸妃害死他！断了你桓家富贵连绵的痴心妄想！！！”
那宫人是北疆人，满门死于茹茹之手，只余他一个被周镇蛮救下，给了盘缠让他到长安谋生。
只是为人不精明，到长安后被人骗光了银子，又不好意思再找周府求助，索性净身入宫，做了内侍。
那之前他一直勤勤恳恳的做事，跟各方都毫无瓜葛。
所以谁也想不到，这么个人会做出谋害皇子、当面指责宰相的事情。
桓观澜在那一瞬老了好几岁，他没同意文家将小内侍千刀万剐的要求，只是干脆利落的给了他一剑枭首。
不久后，舒氏姐妹进谗，桓观澜致仕还乡。
这时候他是打算在故乡终老的。
然而周镇蛮生前留下来的心腹找上门来，说了两件事情：第一件，是舒氏姐妹担心他起复之后继续对她们不利，打算收买亡命之徒永绝后患。
对于这一点，不管是周镇蛮的心腹还是桓观澜本人都没放在心上。
心腹提这事儿也只是为了个引子。
重点是第二件：“当年大将军受命清扫七海，事情没有彻底了结，就因为孝宗皇帝陛下驾崩，新君承位，您将他调往北疆去对付茹茹，只能将沿海这边搁下。经过这些年，主要是大将军没了之后，海匪颇有些春风吹又生的意思。”
“当年潜伏进去的兄弟们……有些因为时间长了暴露了，有些则是在大将军被‘赐死’后叛变了，还有些跟着海匪门出海时遭了难，但终归还有剩下来的，辗转传了信到军师手里，问朝廷还在意不在意海上了？”
心腹轻声慢语的说道，“本来大将军去后，该是末将这些人将这副担子挑起来的。然而高密王跟孟氏的行径，桓相也该清楚。北疆军是明面上的，咱们没法阻拦他们染指。海上……那两边既不清楚，一时间也顾不上。军师说，海上跟北疆军不一样，北疆军一直都是朝廷养着，而且北地苦寒，那些人就算起歪心思，也没什么油水。”
“可是海上不一样。”
“如果那些人落进那两边的手里，只怕沿海越发要不太平了……”
打着海匪的幌子烧杀抢掠，铲除异己，最后还能中饱私囊……只是扔掉良心就有这样的收获，相信不管是高密王还是孟氏，都愿意做。
“军师最近身体也不怎么好，虽然收了个弟子调教着，到底年轻，挑不起这副担子。”
“而且还要照拂大将军的家眷……”
“军师所以问问，您可愿意帮忙？”
桓观澜面无表情的听着，良久，才哑着嗓子道：“军师有心了。”
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