夜凉如水, 小林之内静谧安然, 唯有风过树叶沙沙之音。
阿圆一股气从远处跑来, 累得上气不接下气。她靠着树干坐下, 胡乱蹭去额上的汗珠, 一把接过秋杏递来的水袋, 咕嘟咕嘟地大口饮下去。
“怎么样怎么样？”已等了许久的秋杏立即凑上来, 一脸急切地追问。
“我都打听清楚了！”粗咧咧抹了一下嘴，阿园道：“今天的那个姑娘，是紫竹苑的一等掌事婢女, 叫方锦心！”
“方锦心？”
“嗯。”阿圆点头，盘起腿开始做解说，“她是老夫人身边那个大嬷嬷, 问蓉嬷嬷的女儿, 是公府的家生子！她爹是公府南院的方管院。好像她自小就被老夫人分在紫竹苑，待了几年了, 慢慢成了紫竹苑的掌事。三少爷身边没有贴身大婢女, 所以她虽然不能入内苑侍候, 但也是紫竹苑里位次最高的, 加上三少爷身份的原因, 所以府里对她, 都还是很尊敬的！”
秋杏愣了愣，疑问，“那她已在紫竹苑内了, 又为何要去选三少爷的侍读？侍读不过也是一等, 反而还要听从掌事的吩咐。”
“不知道。”阿圆显然也大为不解，摇了摇头，“但这一回，东院那边都传言这个方锦心是最可能选上的。听说这也是老夫人的意思，因为她还没入紫竹苑前，是跟着西院的二小姐一块儿的，所以琴棋书画也都有跟着学。不知道是不是因为问蓉，老夫人顶喜欢她！所以一开始也是想着让她做三少爷的侍读，才把她分到紫竹苑。结果三少爷不喜丫头侍奉，时间一久，也就这么拖延下来了。”
秋杏郁闷了，侧头望了一眼临霜，嗤之以鼻，道：“切！要我看，三少爷肯定不喜欢她！不然她都在紫竹苑那么久了，为什么不早安排她侍读？反而要花工夫弄现在这么大的阵仗！”
“谁说不是呢。”阿圆也跟着赞成，“巧慧她们也是这么说的！她们也不喜那个锦心，说她不过一个家生子，读过些书，长得也还好，就傲得眼睛都几乎长在了头顶上！不过这一次，我倒误打误撞听到了点别的，说来也是稀奇。”
“什么什么？”秋杏好奇地凑近了些。
向前挪了挪，阿圆声音很低，“我听说啊，那个锦心，好像和锦瑜有点联系，貌似是她亲妹妹！”
“啊？”秋杏惊了一下，仔细寻思，不可思议，“怎么可能？虽然她们名字里都嵌着‘锦’，但我记得锦瑜姓王，也不是家生子，怎么可能是那个锦心的亲姐？”
“我也是听说的。”阿圆道：“据说是因为有人亲耳听见过锦瑜向着问蓉叫娘，所以才有这个传闻，但是问蓉嬷嬷和锦心都没承认过，锦瑜也从没说过，所以这事儿传的人还不多，也不知是真的假的。”
秋杏摇了摇头。
左右这与择选的事宜无关，她也懒得去测想。偏头见临霜一直垂眸沉默，面庞闷闷，心中不由一软，悄悄握住了她的手。
“临霜，你放心吧。那个锦心，看着好像很厉害，但就像我说的，若是三少爷真有心让她做自己的侍读，又何必等到现在？要我看，你比她可漂亮多了！还会写那么的好看的字，你一定比她强的！安心。”
“就是啊！”阿圆也在一旁帮腔。绕到她的另一侧，也兀自劝慰了半晌。
临霜一直不曾说话。
令秋杏阿圆所不知道的却是，她所郁闷的却非是对此次择选的担忧，而是打从心里所涌溢的自惭与羞愧。
她忘不了那个女孩的模样，自信从容，清丽倨傲，仿似一颗耀眼的明珠，只是默默站着，便可生自己出光来，夺去所有人的瞩目。
以前她从不觉得自己与旁人有很大的差距，也知道每个人的出身家世都不尽相同，起点定然也是不同的。然而她深深觉得，即便自己再怎般低微，通过努力，终有一日可改变这一切。直到，看到了那个女孩子。
与她相及，她感到自己仿若一粒小小尘埃，在她的光耀下更加渺茫。
不觉的，她的脑海逐渐浮现起那个少年，面庞沧峻，眼瞳疏凉，即便她距他那般近，却仍觉他离得很远很远，远到她看不透他目光中的情绪，听不出他的话语，甚至无法确定他的喜怒。他似乎永远恁般疏远高贵，于她而言，峰巅般高不可攀。
直到这一刻，她恍惚才发觉，或许只有那女孩，才能配侍候在他身侧。
·
第二日黄昏，阿圆带来了一个新的消息。
消息是从文嘉阁巧慧的口中翘来的，是此次选试的内容与规则，虽还未最终确定，但已八.九不离十。此次择选共召了公府内上百的婢女，共分四选，虽然最终的人选是由三少爷自己来决定，但前几选的筛别，却是由老夫人与长公主进行监选的。
选试共分五项，分别为诗词、棋艺、书画、点茶及乐律，时间初定于下月初五，地点就设在东院之内。为了公平，届时长公主会将这批参选的婢女独辟于一个空苑内，现场命题，再在规定的时间内令她们进行发挥。五项选试分三日进行，前两日先行诗棋书茶的选试，每项各半天，择试后现场出榜，只有榜上有名者，方才能入下一场择选。
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