她郁闷的暂时打消了想要出国游历的想法。
几天后，年轻的勒弗罗伊夫妇从伦敦回到了斯蒂文顿。
牧师住宅变得拥挤起来。
家里现在住着凯茜、查尔斯、爱丽丝，现在又住了简和汤姆，就快要跟家里孩子最多的时候差不多了。
亨利和伊丽莎也回来了，但还好没有住在家里，住在伊丽莎以前租的拉格朗日花园，他们白天过来，晚上回去，买了自己的马车，带了很多草料，放在牧师住宅的马棚里。
小马拉美西斯长大了，现在是一匹很漂亮的成年马。亨利带回了自己的战马，和查尔斯、汤姆如数家珍的说着马匹的血统、耐力、毛色、年龄这些东西；还买了两支来福枪带了回来，虽然现在不是狩猎季节，但没事背着枪到树林里练习枪法也是一项消遣。
威廉兴致勃勃的参加了奥斯汀家的男性活动，还写信叫家里的仆人将他的来福枪送来，于是这个射击小组的成员一共有5个人，他非得拉着卫斯理也一同参加了。
“我知道你不喜欢打猎，不过，练习枪法也不一定只能为了能参加什么狩猎活动。”威廉让男仆背着两支来福枪，手指间夹着手卷香烟，“就像其他一百个男人应该学习的技艺一样，你可以不喜欢，但不能不会。”
“我可以拒绝一切狩猎活动的邀请。”
“噢，你是可以拒绝，但为了让那些讨厌的家伙住嘴，我愿意多花一点时间学习一项技艺，然后表示‘哥不是不会，哥只是不想跟你们这些俗人一块儿玩’。瞧，这才有意思！”他有些孩子气的挑眉。
卫斯理笑着摇摇头，“那是不是说明，你觉得亨利还算‘有意思’？”
“他是很有意思，比那个小一点的奥斯汀有意思。”而且，那个汤姆·勒弗罗伊也很有意思呢！汤姆早先不太瞧得起卫斯理，这是属于聪明人的那种骄傲，更何况他俩还是情敌，但自从汤姆和简订婚之后，他就收起那份骄傲，对卫斯理的态度转变了，就像一个普通的“认识的人”，态度落落大方，大概是因为在这场爱情战争中成了赢家的缘故吧，隐隐有一种胜利者的大度。
卫斯理呢，则还是很隐忍，或者说是木讷。他的态度前后没有什么变化，对汤姆当然谈不上亲近，但也不嫌恶，礼节周到，仅此而已。
亨利·奥斯汀是一个接受过高等教育的男人，婚前会玩，婚后忠诚，这倒也不稀奇，多少小有资产又小有地位的男人都是这么过来的，威廉自己很大程度也会是这个套路。但他能不嫌弃经商会被人鄙视，并且生意做得相当不错，这可就让威廉很是吃惊了。
至于查尔斯·奥斯汀，他很普通，要不是因为他是爱丽丝和简的兄弟，他看都不想看他一眼。
奥斯汀兄弟和汤姆走在他们前面，威廉看着汤姆的背影，卫斯理也看着汤姆。
简成了已婚女性，卫斯理就很少见到她了。说起来他们从十几岁的时候就认识，到现在已有10年，简从当年那个活泼可爱的少女长成了女人，他也从乡村男孩长成了可靠的绅士，两个人的变化都很大。
失恋其实并没有他想象中那么难过，求婚被拒绝也不像想象中那么让他难堪绝望，大概是因为求婚之前，心底已经明白一定会被她拒绝。但一定要亲口听到她拒绝，他才会彻底死心，放下她。
“放下”是一件艰难的事情，他花了很长时间才让自己平静下来。但偶尔想到他那注定失败的少年的爱情，还是很难过。但他并不太清楚，是因为简不爱他而难过，还是因为自己的爱情没有得到回应而难过。
这是一种说不清楚想不明白的感情。
对汤姆·勒弗罗伊，他其实并没有太大的敌意，汤姆对他的态度可以说相当彬彬有礼，两个男人都明白，重要的是简的选择，而简的选择几乎是从一开始就已经有了偏向。
多可悲，他想，这场战斗还没有开始，我就已经输了。
汤姆跟大舅子小舅子相处的都很不错，就连威廉，也能有说有笑有话题不愁冷场，对卫斯理，好吧，稍微有点尴尬，但只要忘记卫斯理曾经爱过简，也没什么不好相处的。卫斯理这个人的好处就是足够隐忍，不会恶语相向，所以想要和平共处压根不是难事。
5个男人很微妙的临时结成一个小团体，在斯蒂文顿冬天的树林里练习射击。
有时候他们会以某棵树为目标，有时候会让格莱谢姆庄园的仆人在什么地方竖个靶子，要是运气好，能吓出一窝兔子，那可就是意外之喜了。除了卫斯理，其他几个男人都不介意打几只兔子回去加餐。
威廉甚至很遗憾的表示，奥斯汀家养的鸽子不会飞，不然用来当靶子可是再好不过！射击活物才有意思嘛。
亨利笑着警告他，“千万别打那些鸽子的主意，那是爱丽丝养的，简以前生过一场很严重的病，身体不太好，爱丽丝说鸽子很补养，让母亲每个月都炖一只鸽子给简吃。”
汤姆略为惊异的看了一眼亨利：他还不知道这个，没人会特地告诉他这件事情。
“我不知道有这事，简也没说过。”这几个月家里可没吃过什么鸽子，这他是知道的。
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