在山清水秀、风景如画的北山，有一条源于祁连山深处，流经门源、互助，最后汇入湟水，和湟水一道注入黄河的河流叫作大通河。
秋天的大通河虽过了它涨水的季节，但连绵的秋雨也使它渐渐地有了桀骜不驯的资本。它咆哮着愤怒地从夹缝似的青岗峡出来，稍稍有了些舒缓，便踌躇满志地在这儿绕了一个不大不小的弯，汇合了清澈如练的浪士当河，然后奔腾不息地向下游流去。
在大通河与浪士当河相冲的对岸有一个小小的村落叫作河东。据说它正对着河西一个常年流着红土水的山沟沟。村落里自古出美女，而且风骚多情，泼辣放肆。村边上住着一户靠在大通河上摆渡为生的宋姓人家，家里有一对儿女宋双宋喜，分明来自河神的府第，美丽可人，人见人爱。
这宋姓人家来自江南水乡，因逃避仇人的追杀才辗转到此，定居下来。刚来的时候，那女儿宋双不过三四岁，儿子宋喜尚在襁褓之中，两岸的人们也没见什么稀奇，可是几年之后眼见着宋双宋喜渐渐长大，起早的人们和挑水的妇女就能看到在那两间新搭起来的小木屋前的台地上，那姓宋的夫妇教他们的儿女翻筋斗，练劈叉。姐弟俩常常是涕泪双流，痛苦不堪。村人有可怜的曾去说情。说来讲去，你听不懂他的，他也听不懂你的，只好摇头作罢。再后来，人们常常看见宋双宋喜在河边上练剑对拳，龙飞凤舞，成为河边上的一道风景。
寒来暑往，一晃十几年时间过去了。宋姓的人家早就成了河东河西的一分子。河边的小木屋也由一个四口之家的栖息之地变成了往来商贾行人的守候所。白天常常是夫妻俩淘金种地，姐弟俩掌舵摆渡。别看他俩年纪轻轻，但从小生活在浊浪滚滚的大通河上，又身怀绝技，再大的风浪也如履平地。尤其是姐姐宋双，撑竿渡河，飘飘欲仙，如沐风的燕子一般。她是开在大通河上的一枝荷花，婀娜多姿，楚楚可怜。但也招闲蜂，惹浪蝶，受尽委屈。
大通河依旧汹涌澎湃地从宋家门前急急地流过，河边拴在缆绳上的小木船泊在河湾里，仍然被河水冲得摇来晃去，就像一片被风吹落的树叶子。也就在这个秋高气爽的夜晚，在离河东河西不远的下游，一个叫作天堂的地方，上来了一队疲三沓四的队伍。为首的青年军官骑一匹大白马，正是马步芳新纳的九姨太的兄弟马锋。原来这九姨太也不过是保安城里一个小商贩的女儿。她收了这个西宁城里的地痞无赖作为兄弟，相互勾结，居然靠着一张艳若桃花的面孔以及马锋的门道，做了马步芳的九姨太。从此这个马锋仗着他“姐”的面子，腰里也别了把盒子，身披一张“虎皮”，从此在西宁城里胡作非为，使人避之三舍犹恐不及，真正是一个头上长疮，脚底下流脓的主儿。据民间传说他常偷偷跑到汉民开的饭馆里面去吃大肉，后来连九姨太和马步芳处也进贡到了。
这一回，马锋和屁儿奉九姨太之命押了些金珠宝贝去她的娘家省亲。谁知九姨太的父母得知女儿做了马步芳的小老婆，又和一个地痞无赖狼狈为奸，恐日后连累自己，就典了财产，领着他们最小的女儿去了麦加朝圣，以赎罪孽。马锋和屁儿自然走了空，只得折回来。他们听说北山山水秀丽，更有如花似玉的女子，就心里痒痒的。又听人说河东河西有一个绝世的雌儿宋双在大通河上摆渡，色艺双绝，美名远扬，岂不牵人肚肠。所以就星夜兼程地赶来了。
马锋骑在马上正要喝那“董（盹）家奶奶”的拌汤，忽听得犬吠连天，待睁开眼睛看时，队伍已在大通河边上停了下来。
“报告连座，你看底下河边上的小房子就是你那个欢旦宋双家的。”屁儿指着小木屋说。
“到了？”
“到了。”这时，马锋的脸上露出了抑制不住的笑。他打起十二分的精神滚鞍下马，把缰绳扔给一个就近的大兵，就和屁儿向渡口上面的小木屋走了下去。
“嘭、嘭、嘭……”
“嘭——嘭——嘭——”这几声敲在那张仅能挡风的破木板上的声响，铿铿锵锵地越过涛声连天的大通河，惊得两岸人家的守门犬也喊了起来。尤其引得谁家的叫驴一声长嘶，使天幕上仅有的几颗亮星也吃惊地睁大了眼睛。
也许正是这声并非动听的驴的叫声却成了一个悲惨壮烈的故事的序曲。小木屋的灯亮了。
屋主人提着灯笼开了门。随着“吱呀”的声响，那幽暗的烛光将马锋和屁儿的影子硬生生地掼在西岸的峭壁上，惊起了栖息在悬崖上的一窝野鸽子。
“长官，要过河吗？”木屋的主人有点吃惊，但仍然平静地问。
“嗯。噢，不……”马锋手提着盒子枪，伸长了脖子往小木屋里窥探着，答非所问地回答说。他一路做梦都想着来开门的是那位宋双，不想是宋双的父亲，脸上的表情就如热屁股贴在了冷炕板上，摸也摸不出是啥颜色来。
“噢，如此，长官请便。这会子天还没亮，我还得睡一会儿哩。”木屋的主人舒了口气，说完就要回屋的样子。
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