转天就到了正月十二，刘梅第一次没到田静那儿去。她知道，今天吴家要来下聘礼，如果自己不在，大和娘在吴家人面前会没有面子，所以他们也会不高兴的。昨天夜里，一家子聚在一起说了大半夜的话，但都说得很拘谨，好像都在看自己的脸色。可是，比起头一次听说这样的话题，刘梅平静多了。她帮娘在油灯下绣一只袜子的溜跟，一句话也没说，仿佛一家人在说一件跟自己毫无关系的事情——她记着田静的那句话，“人活着就这样。”她觉得自己已经长大了，该替大和娘想想了。他们都是为了自己好。虽然自己现在还不能为他们分忧，却也不能为他们增加痛苦和忧愁，惹他们生气才好。就这样，刘梅一直等到绣完了花，抬头望了她大和她娘，一边收拾东西一边说：“大、娘，快睡吧，外面还下着雪呢。明早还得早一点儿起来。”
“是啊，梅儿说得对。”段氏听了女儿的话，心中释然，像得了圣旨似的，连忙说，“还有你四爸四婶儿，你三爸你新婶儿都要来，还有二娃、秀，得早些起来拾掇拾掇。”经过和吴绍成定亲这件事，刘梅似乎一下子长大了。她对发生在自己身边、过去不曾留意或熟视无睹的事情有了自己的看法和理解，性格也仿佛变了许多，变得成熟起来，变得沉默寡言起来。她开始意识到自己潜心于书本和学问的机会不会太长。所以，这件事情除了在她心灵上造成了一种阴影和压力以外，不仅没有影响她跟田静的学习，反而更加刻苦和专心致志了。田静看在眼里，倍感欣慰。
正如我们的主人公刘梅所忧虑的那样，没过多久，发生在南苑学堂里的一件事，促使她永远地告别了自己的少年时代，开始踏上艰难的人生历程。
这天，吴先生因事回了老家，南苑的一切由几个老师和绍成料理。也是合当有事，燕儿因田静收到一包从北京老家捎来的果脯，拿到学校送给要好的小朋友们吃。谁想到有个孩子因常常遭到赵庆的儿子赵宝的欺凌，为了讨好赵宝，就把自己的一份一分为二送赵宝一些。赵宝吃了觉得非常稀罕，就去跟燕儿要。可燕儿只留了一份而不肯给他，赵宝就抓住燕儿抢。燕儿急了，咬了赵宝一口。赵宝大怒，照定燕儿的面门就是一拳，打得燕儿鼻子流血，哭哭啼啼跑去告诉了刘松。刘松见燕儿鼻青脸肿的，哪里肯依，也顾不得给燕儿洗，立马就撵了来寻赵宝算账。谁料赵宝正津津有味地吃果脯呢。见刘松质问，非但不肯认错，还将剩余的果脯丢在地上，一脚踩上去，又踢到一边说：“拿去，拿去，谁稀罕你这些烂杏坏梨，臭菜根子。”刘松见如此，哪里忍得住，又有帮他的孩子们怂恿，就扑上去跟赵宝撕打起来。心向赵宝的孩子见赵宝挨刘松的打，一窝蜂似的拥上来。刘松的那些朋友也不示弱，也纷纷围过来，双方就较上了劲，只打得好端端一个教室顿时成了瓦砾场。刘松打得兴起，操起桌上的一方石砚照定赵宝的额头打了下去。那赵宝也是久经阵仗的，见刘松用砚台打来，闪身一躲，不提防脚底下被人使了绊子，仰身便倒，那后脑勺正好碰在自己桌上，顿时就流出血来……等吴绍成和老师们闻风赶来，战事已趋尾声，教室里已然乱纷纷如掏了马蜂窝的现场，一片狼藉，连花格子窗户也给砸了一个大洞。绍成见了，气得七窍生烟，喝止了众顽童。几个老师见赵宝头上流血，看看也不过皮外之伤，原无大碍，便草草包扎了一下。几位老师问明原委，给打了架的除刘松赵宝三十大板外，每人二十大板。打板的偏是那个叫狗娃的，是刘松死党。这回来了个公报私仇，只把赵宝和他的同伙打得哭爹喊娘，叫苦不迭。赵宝明知遭了暗算，挨了别人太平板子，却又无处诉说，就一路哭着告诉他父亲赵庆去了。
赵庆这时候正躺在躺椅上喝着八宝盖碗茶，督促工匠们做棺材呢。见儿子赵宝头上缠了条白布，鬼哭狼嚎地进来，着实吓了一跳，忙起来问了情由，不禁斥道：“打死活该，谁叫你下贱，抢人家的东西吃。又像死了亲娘老子似的，还哭？”说完气冲冲地躺在软椅上，吹着气儿。
赵宝在赵庆那里碰了钉子，就找他娘去了。赵庆老婆听了赵宝的哭诉，气不打一处来，拉起赵宝就撵了出来。那婆娘见赵庆正躺着喝茶，当即抢上前一把叼了他的茶碗，往当院里一摔。只听“当啷”一声脆响，那碗便成了八瓣。干活的木匠们都停下手中的活计，向这里观望。
赵庆在众目睽睽之下，哪里受得了这气，“呼”地一下从布椅上弹起来，想给那婆娘来几下，但又看着她拉着儿子，便转身就要出去，却被他老婆一把扯住，一把鼻涕一把眼泪地说：“儿子都让人打成这样了，你，你这个没良心的，还有心思躺着喝茶，这回又要去哪里？难道你还嫌他们把儿子打得不重吗？”
“打了活该，谁让他下贱。”赵庆见老婆耍刁，便跺脚说。
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